Ob passionierter Golfer, Gelegenheitsspieler oder Anfänger: Golf ist Volkssport. Auf den Plätzen herrscht eine lockere und entspannte Atmosphäre. Golf spielen hat eine mehr als hundertjährige Tradition. Viele der Anlagen sind weltberühmt: Ballybunion, Lahinch, Portmarnock, County Sligo, Portrush oder Royal County Down. Aber auch die nicht ganz so bekannten Plätze, vor allem im Westen und Nordwesten, sind nicht minder faszinierend und anspruchsvoll. Und das bei vergleichsweise moderaten Startgeldern.

Die Tatsache, dass Irland eben eine Insel ist, hat auch die Gestaltung vieler Golfplätze geprägt, und eine Besonderheit geschaffen: die Links Courses. Rund ein Drittel aller Küstenplatze der Welt befindet sich auf der grünen Insel. Und ein Schlag über den Klippen ist eben eine ganz besondere Herausforderung für jeden Spieler.

Doch aus das Geschehen jenseits des Fairs weiß zu überzeugen. Ideal für Genießer: Herrenhäuser und Schlosshotels bieten ein angenehmes Ambiente von familiär-gemütlich bis nobel-luxuriös. Und eine gute Küche wird ganz groß geschrieben. Viele der so genannten Manor oder Country House Hotels befinden sich nach wie vor in Familienbesitz und sind geprägt von Herzlichkeit und Individualität. Das Gemüse und die Kräuter für das abendliche Menü stammen aus dem eigenen Garten, die weiteren Zutaten aus der Region. Lachs und Forelle, Lamm- und Rindfleisch, Austern und andere Meeresfrüchte bestimmen die Speisekarten. Dazu werden exzellente Weine aus der ganzen Welt serviert. Und wer sich schon immer einmal wie ein Lord fühlen wollte, kann sein Haupt in ein Himmelbett der zwölf Schlosshotels betten.

Der steigenden Bedeutung Irlands als Golfinsel haben vor allem die internationalen Fernsehanstalten durch die Übertragung von großen Golfturnieren Rechnung getragen. Das begehrteste aller Golfturniere, der Ryder Cup, wird im Jahr 2006 in Irland im "K Club" ausgetragen werden.

(ecada/Paul Balthasar)