Im weiter östlich an der spanischen Grenze gelegenen Montesinho-Naturpark hat man fast das Gefühl, man sei am Ende der Welt angelangt. In vielen der kleinen Dörfer scheint die Zeit stehen geblieben zu sein, und im östlichen, trockeneren Teil des Naturparks hausen sogar noch sieben wild lebende Wolfsrudel. Im westlichen Teil fällt mehr Regen. Hier wachsen große Eichen- und Kastanienwälder.

Wie ein Riegel schiebt sich unweit von Vila Real der Alvao-Berggürtel mit dem Parque Natural do Alvao zwischen das grüne Minho und das trockene Trás-os-Montes. Über 1.300 Meter ragt das karge Granitgebirge in die Höhe, zwischen dem tiefsten und dem höchsten Punkt des Parks liegen mehr als 1000 Höhenmeter. Eine abgelegene Region, in der man sich in vergangene Zeiten versetzt fühlt. Pflanzenfreunde freuen sich über seltene Eichenarten, Stechpalmen, Bergarnika und Fleisch fressenden Sonnentau, Tierfreunde über die letzten Königsadler, Wanderfalken, fast ausgestorbene Fledermäuse und frei lebende Wölfe.

Der Fluss Ôlo stürzt immer wieder über Wasserfälle in die Tiefe, Wanderwege führen zu archaisch anmutenden Dörfern mit Granitsteinhäuschen und Strohdächern in den Hochlagen und traditionellen Schieferhäusern im Tal.
Am oberen Douro-Lauf finden Naturfreunde den Parque Natural do Douro Internacional. Dort hat sich der Fluss tief in das Gestein gegraben. Die steilen Felswände bieten zahlreichen, andernorts längst ausgestorbenen Vogelarten ideale Nistbedingungen. Genügend Nahrung liefern die landwirtschaftlich genutzten Flächen der Umgebung. Der bekannteste Vogel und zugleich Wappentier des Parks ist der Schmutzgeier. Ebenfalls aufregende Naturerlebnisse garantieren der Parque Natural Litoral Norte unweit von Esposende und Apúlia mit einer sensiblen Dünenlandschaft und vielen seltenen Vogelarten.

(ecada/Jan Noy)