Spricht man von dem riesigen Gebiet rund um den Südpol, so gehört nicht nur die Antarktische Halbinsel dazu, in dessen klimatisch "bevorzugte" Zonen in den Sommermonaten der Südhalbkugel die Reisenden kommen, sondern vor allem riesige Landgebiete, die größtenteils vereist sind - das sogenannte Gebiet des Inlandeises-, die Schelfeistafeln und Eisberge, Hunderte von Inseln und Streuinseln, das Südpolar- und das antarktische Meer. Der größte Teil dieser etwa 14 Millionen Quadratkilometer großen Fläche liegt unter Eis und laut den Wissenschaftlern dürften nur etwa 3 Prozent davon eisfrei sein, was rund 350.000 qkm ausmacht.

Hier finden sich interessante Landschaften, Küstengebiete und Inseln, Gebirge und Vulkane, riesige Täler, Schelfeis und Gletscher. Der höchste Berg ist mit mehr als 5.000 m der Mount Vinson in der Westantarktis, und der an die 3.800 m hohe Mount Erebus in der Ostantarktis, ein noch aktiver Vulkan, genau wie die Insel Deception Island, auf der Touristen sogar in heißen Quellen ein Bad nehmen können. 1966 wurde der Mount Vinson zu ersten Mal von einem amerikanischen Bergsteigerteam bezwungen, 1986 machten es ihnen der deutsche Gerhard Schmalz und Reinhold Messner nach.

Die Antarktis ist von herausragender Bedeutung für das Weltklima. Würde das Eis der Antarktis vollständig schmelzen, stiege der Meeresspiegel nach Auffassung von Experten weltweit um 60 Meter. Im Bereich der antarktischen Halbinsel stiegen die mittleren Temperaturen mit 2,5 Grad jährlich in den vergangenen Jahren rapide an. Da erscheint es nur allzu verständlich, dass in einem ebenso empfindlichen wie überaus bedeutenden Ökosystem die Besucherzahlen genauestens kontrolliert werden und limitiert sind.

Seit Anfang der 90er Jahre gibt es die International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO), die mittlerweile mehr als 30 Mitglieder hat. Sie hat sich zum Ziel gesetzt, einen sicheren und umweltschonenden Antarktistourismus zu fördern. Nicht Prestigedenken sollte den Reisenden bei seinem Entschluss, die Antarktis zu besuchen lenken, sondern das aufrichtige Interesse an der Natur mit dem Bewusstsein, ein Ökosystem zu betreten, das seiner unbedingten Erhaltung zum Wohle der Welt bedarf.


Foto: Hans W. Nees
(ecada/Jan Noy)